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아이언 러너전 파산
한때 빅포레스트 거리의 심장, 러너들의 성지였던 “아이언 러너전”. 수천 개의 홀로그램이 쏟아내는 네온 빛 속에서 거대한 전광판이 하늘을 찔렀다. 계약이 성사되고, 총알이 오가고, 빚을 갚지 못하면 장기를 헌납하는 곳. 러너들은 목숨을 담보로 도박을 벌였고, 길드 리더 그리즐리는 그들의 신을 자처했다.
그의 얼굴을 본 자는 없었다. 하지만 그의 디지털 서명은 모두가 알았다. 붉은 데이터의 흔적, 피처럼 번지는 코드. 그 서명이 찍힌 계약은 곧 절대적 신뢰였다. 아이언 길드는 번영했고, 러너전은 영원할 것 같았다.
그러나 신도 돈도 영원하진 않았다.
먼저 길드 내부에서 균열이 시작됐다. 고위 간부들이 러너전을 대량 현금화하고 지하도시로 잠적했다는 소문. 거래소의 전광판이 미친 듯이 깜박였다. 숫자들이 붉게 물들며 비명을 질렀다. “러너전은 안전하다!”는 외침이 메아리칠 때마다 더 많은 러너들이 도망쳤다.
그리고 결정타가 터졌다.
미모대사국 특수부대가 그리즐리의 은신처를 급습했다는 생중계. 불법 장기 거래, 자금 세탁. 영상 속에서 피투성이가 된 그의 손에 러너전 데이터칩이 흩어졌다. 저항. 총성. 침묵. 아이언 길드의 마지막 신뢰가 산산조각 나는 순간이었다.
바로 그때, 실버 길드가 나타났다. “아이언 러너전 보유자 전원에게 10:1 보상. 우리와 함께라면 당신의 투자는 안전합니다.” 군중은 환호했다. 구원자가 나타났다. 실버 길드는 전설이 되었고, 아이언 길드는 역사가 되었다. 뒷골목에선 다른 이야기가 돌았다. 최고급 시가 연기를 뿜으며 실버 길드장이 중얼거렸다. “신들은 죽지. 하지만 믿음은 영원하지.” 그의 책상 위, 새 계약서에 선명한 피의 서명이 번졌다. 그리즐리의 것. “사람들은 항상 뭔가를 믿어야 하니까.” 그날 밤, 빅포레스트의 네온 물결 위로 새 간판이 솟았다. “골드 러너전 거래소 - 신뢰는 우리와 함께!” 그리고 러너들은, 프로그래밍된 것처럼, 다시 믿기 시작했다.