=== 1-2 노신사 ===

문이 열렸다. 문 앞에는 고급스러운 정장 차림의 [[노신사]]가 서 있었다. [[케이티]]는 순간 얼어붙었다. 호색의 늙은이들과 달리, 그에게선 기묘한 기운이 느껴졌기 때문이다. 그는 키가 크고 마른 체형이었으며, 깔끔하게 다듬어진 흰 머리와 짙은 눈썹이 인상적이었다. 주름진 얼굴에는 오랜 세월의 흔적이 담겨 있었고, 푸른 홍채 위로는 [[사이버 렌즈]]가 빛났다. 그의 눈빛은 예리하고 단호했다.

[Sinsung Corp. LEVEL 5]

[[노신사]]가 내민 블랙 카드에 새겨진 글자. [[(주)신성]], 그 이름은 모두에게 익숙하지만, 이런 곳에서 만나기엔 낯선 이름이었다. [[(주)신성]]은 [[동백국]]의 모든 물건을 생산하는 초거대 기업으로, 작은 이쑤시개부터 자판기, 음료, 의류 등 모든 것을 만든다. 그들이 왜 하필 이곳을 찾은 걸까.

"아가씨, 이건 단순한 재생이 아니오. 자네의 재능이 필요해서 애써 찾아왔소."

말투는 어색했지만 [[노신사]]는 진지했다. 범상치 않은 이의 기색이 역력했다. [[케이티]]는 잠시 망설였다. 이 방문이 단순한 일이 아닐 것 같다는 예감이 들었다. [[(주)신성]]의 제품이 흔하지만, 이런 직접적인 접촉은 또 다른 부담이었다.

“이건 특별한 재생이 필요하겠는데요…. 제가 할 수 있을지...”

“밖에 [[스페셜 플레이]] 2만 [[바이트]]라고 써있던데?” 

“아… 그건 그런 게 아니라…. 하… ...알겠습니다. 최선을 다하겠습니다."

사실 그 [[스페셜 플레이]]가 더 집중해서 재생자의 맥락적 해석을 더하기 때문에 훨씬 감성적이 되고 디테일이 살아나지만, 그 과정에서 [[케이티]]가 [[트랜스 상태]]로 들어가서 현실의 의식이 희미해졌다. 이곳의 손님 중에는 그걸 노리고 이 [[스페셜 플레이]]를 찾는 이들이 많았기 때문에 아예 문 앞에 두 배 가격을 붙여놨던 것이었다.

[[노신사]]를 준비된 자리에 눕히고 [[영화상 카드]]에서 피어오르는 염상에 집중했다. 화면 가득 노이즈가 가득했다. 그리고 노이즈 안의 영상. 암호화가 있었고, [[해독기]]가 영상을 풀어냈지만 여전히 알아보기 힘들었다. [[케이티]]는 더더욱 집중하여 노이즈 속의 맥락을 찾아냈다. 숨을 죽이며 집중한 끝에, 마침내 먼지 낀 창문이 닦이듯 장면이 열렸다.

음산한 분위기의 회의실. 그곳에선 정체 모를 모의가 오가고 있었다. [[프로젝트 Z]], 금고, 그리고 늙은이의 처분. 단편적인 정보가 뒤섞여 쏟아져 나왔다. 한편으로 이사회의 목소리가 들려왔다. 두려움, 야망, 그리고 잔혹한 결의까지. 그들의 입장이 되어보면 모든 것이 정당화되는 듯했다. 강렬한 인상의 파편들. 그것은 세상에 알려져선 안 될 진실의 조각이었다. 머릿속에서 웅웅거리는 혼란과 두려움. [[케이티]]는 숨이 막혀왔다.

[[트랜스 상태]]가 끝나고 [[케이티]]가 눈을 떴을 때, [[노신사]]는 이미 사라진 후였다. [[케이티]]의 손에 쥐어진 묵직한 [[광제금화]]뿐. 진실은 위험하다… [[노신사]]의 혼잣말을 들은 것 같기도 하다. 불길한 계시처럼 다가오는 그 말에, [[케이티]]의 심장이 요동쳤다.

[[광제금화]]를 물끄러미 바라보았다. 처음 봤지만 바로 알아볼 수 있었다. 빛나는 표면 아래 감춰진 어둠. 그것은 자신을 덮쳐올 폭풍의 전조처럼 느껴졌다. 영화가 던진 수수께끼가 좀처럼 사라지지 않았다.
[[노신사]]의 방문이 우연일 리 없다. 중요해 보이는 그런 것들이 [[새우거리]]의 인간 비디오 재생기에게 우연히 흘러왔을 리 없다. 어쩌면 이 모든 것이 운명의 시작일지도 모른다. 미지의 세계로 발을 들이는 계기.

[[케이티]]는 소용돌이의 한가운데 있는 느낌이었다. 거대한 파도에 휩쓸려 표류하는 작은 배처럼. 그저 진실의 파편을 움켜쥐고 버텨내는 수밖에 없었다.